Cohen David. Les Langues chamito-sémitiques

Editions du Centre nationale de la recherche scientifique, 1988. — 327 p. — (Les Langues dans le monde ancien et moderne 3).A vee la publication de ce volume consacre aux langues chamito-semitiques se poursuit le programme inaugure par Ia parution en 1981 du volume relatif aux langues de I'Afrique subsaharienne et aux pidgins et creoles.
L'entreprise qu'a assumee le C.N.R.S. se poursuit done, a un rythme qui peut paraitre lent, mais qu'expliquent assez les difficultes inherentes a l'elaboration de toute publication collective de ce type ainsi que les problemes materiels entraines par le cout eleve de sa realisation. L'etalement dans le temps de Ia preparation d'un gros volume, avec des inegalites selon les parties, neva pas sans inconvenients pour les auteurs des textes composes les premiers. On s'est efforce de limiter ces inconvenients (en les signalant le cas echeant dans le texte) par les mises a jour indispensables des textes et des bibliographies, celles-ci restant, en tout etat de cause, selectives.
Les principes adoptes pour l'ensemble de l'ouvrage, auquel il importe d'assurer une homogeneite suffisante, ont ete d'une maniere generale respectes dans cette troisieme partie. Cette exigence ne peut cependant pas exclure des disparites rendues inevitables par Ia nature meme des entites linguistiques a decrire et de la documentation sur laquelle repose la connaissance que nous en avons. Les auteurs ont ete laisses libres, dans le respect du cadre general prealablement fixe, de presenter leurs domaines de Ia facon qui leur a paru la plus adequate.
La transcription varie legerement d'une section a l'autre, en fonction des necessites et des habitudes des specialistes, mais les renseignements utiles de ce point de vue sont fournis dans les divers tableaux phonologiques. La transcription des termes geographiques et des noms de langues est soit phonologique, soit conforme a l'orthographe etablie ou courante (en francais). Consacre a une vaste famille, ce volume en fait d'abord une presentation d'ensemble, apporte une caracterisation generale et une analyse des traits linguistiques communs, mais ne cherche pas a presenter une grammaire comparee des langues qui constituent cette famille. Le traitement descriptif des differents secteurs appelle quelques commentaires.
a) Pour le semitique, on donne une analyse sommaire des traits communs, smvie d'une description rapide pour un specimen de chaque type; dans le cas particulier de l'arameen, de breves notes sur les etats recents, tres differents des classiques.
b) Pour le couchitique, l'ambition eta it analogue, mais on a du tenir compte des possibilites restreintes que laisse l'etat actuel des connaissances, d'ou une selection beaucoup plus pauvre.
c) L'egyptien, atteste sur pres de quatre millenaires, a ete presente dans ses etats successifs.
d) Le berbere ne pouvait pas etre place dans une perspective historique profonde. Par ailleurs Ia disparite des materiaux disponibles ne permet ni un classement dialectal rigoureux, ni la realisation, sur des bases comparables, de descriptions distinctes de maniere suffisamment significative. Le parti a ete pris de decrire de facon relativement detaillee un dialecte particulier comme type, avec, chaque fois qu'il etait possible et utile de le faire, reference aux autres pour mettre en relief des differences interessantes.
L'index, qui rassemble en une liste alphabetique unique les references de tous ordres, a ete concu de facon a faciliter la consultation de l'ouvrage pour les linguistes qui, non specialistes du domaine, voudront y puiser des informations utiles a des recherches de linguistique generale. C'est a cette fin que des termes linguistiques prennent place a la fois a leur rang alphabetique dans l'index et dans la suite des references donnees pour chaque langue.